Apesar de ter ganho algumas prefeituras em 1982 (Diadema) e 1985 (Fortaleza), a grande arrancada do PT aconteceu em 1988, nas eleições municipais. O partido foi vitorioso em São Paulo (SP), Porto Alegre (RS), Vitória (ES), Campinas (SP), São Bernardo (SP), Santos (SP), Santo André (SP), Diadema (SP), Ipatinga (MG), Icapuí (CE), Angra dos Reis (RJ) e em várias outras cidades importantes.